home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 032089 / 03208900.018 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  4KB  |  65 lines
  1. VIDEO, Page 51Putting a Brake on TV "Sleaze"Advertisers are growing wary of shows that might offendBy Richard Zoglin
  2.  
  3.  
  4.     TV's sin-and-sex parade marches on. Highlights on last week's
  5. tabloid shows ranged from a story on "the undercover Romeo," a drug
  6. informant who allegedly lured innocent women into dope deals, to
  7. an ogling visit to a topless coffee shop. Can't something be done,
  8. critics and concerned viewers cry, about such tasteless shows? Now
  9. a campaign against TV sleaze appears to be gathering steam. But the
  10. cure may be worse than the disease.
  11.  
  12.     The issue leaped to the fore two weeks ago, when a Michigan
  13. housewife, Terry Rakolta, became an instant celebrity for her
  14. successful letter-writing campaign against the bawdy Fox network
  15. sitcom Married . . . With Children. Responding to her complaints,
  16. several major advertisers, including Kimberly-Clark and Procter &
  17. Gamble, said they would no longer run ads on the show because of
  18. its "offensive" content. The sitcom -- Fox's highest-rated show --
  19. is in no mortal danger: ad time is sold out for the season, Fox
  20. officials say, and only one company, Tambrands, actually canceled
  21. a scheduled commercial because of Rakolta's complaints.
  22.  
  23.     Her one-woman ground swell, however, has exposed a growing
  24. skittishness among advertisers. While many are "tonnage" buyers,
  25. willing to place their commercials anywhere, others carefully
  26. select shows in order to avoid being associated with questionable
  27. material. With the proliferation of so-called trash TV, the number
  28. of troublesome programs has multiplied. Among them are such tabloid
  29. shows as A Current Affair, Inside Edition and The Reporters;
  30. sensational talk programs like The Morton Downey Jr. Show and
  31. Geraldo; and occasional over-the-edge network offerings like
  32. Geraldo Rivera's NBC special last fall on Satanism. 
  33.  
  34.     Most of these shows do quite well in the ratings. But as the
  35. Married . . . With Children flap demonstrated, ratings are not
  36. everything, even along Madison Avenue. "What Married . . . With
  37. Children has done is make everybody take a sharper look at
  38. standards," says Betsy Frank, a senior vice president of Saatchi
  39. & Saatchi advertising. NBC, under attack for its low-road
  40. programming, is re-creating the position of vice president of
  41. program standards and policy, eliminated last year for budgetary
  42. reasons. The network is also setting up meetings with ad executives
  43. to explain its policy for screening out offensive material. 
  44.  
  45.     In a TV marketplace that seems to be operating with fewer and
  46. fewer restraints, it is ironic that advertisers have become the new
  47. guardians of quality. The trouble is: Whose definition of quality?
  48. Campaigns against "tasteless" shows usually come from the most
  49. conservative elements of American society. One pressure group,
  50. Christian Leaders for Responsible TV, is making plans to monitor
  51. TV programming this spring and to organize a boycott of major
  52. sponsors of "anti-Christian" shows. Rakolta's objections to Married
  53. . . . With Children managed to miss totally the show's satirical
  54. point. This sitcom family -- male-chauvinist husband, unliberated
  55. wife, sluttish teenage daughter -- is being lampooned by
  56. exaggeration. The same sort of complaints -- just as misguided --
  57. were launched against the bigoted Archie Bunker in the early 1970s.
  58.  
  59.  
  60.     One does not have to like Married . . . With Children or TV's
  61. tabloid shows to be disturbed by campaigns to drive them from the
  62. air. Advertiser boycotts, if successful, do not make TV better,
  63. only blander. They also reveal a remarkable lack of faith in the
  64. ability of viewers to lodge the ultimate protest: turning off the
  65. set.